Os contos de fadas não eram destinados á crianças. Surgiram na idade média e expressavam os conflitos vividos pelos camponeses daquela época. Sua função era amenizar o sofrimento da classe inferior, explorada pelos donos das terras.

Com a transformação da sociedade e nova classe social surgindo, os contos começam a ser recontados para as crianças dessas novas famílias.

Esses novos contos passam a transmitir novos valores aos jovens da sociedade. Mas, o elemento maravilhoso ( fadas, bruxas, seres fantásticos), são mantidos na nova maneira de contar.

Ainda hoje os contos de fadas transmitem a magia e o encanto, apresentando situações humanas possíveis ou imaginárias.

Até mesmo o pequeno leitor encontra-se nos contos de fadas pela sua estrutura simples. Pois possuem início, meio e fim bem definidos. Desse modo, o leitor parte da situação inicial buscando a resolução de seus conflitos. São capazes de nos envolver em seu enredo, de nos instigar a mente e comover-nos com a sorte de seus personagens. Causam impacto em nosso psiquismo porque tratam das experiências cotidianas, e permitem que nos identifiquemos com as dificuldades ou alegrias de seus heróis, cujos feitos narrados expressam, em suma, a condição humana frente às provações da vida.

Os filósofos Jacob Grimm (1785-1863) e Wilhelm Grimm (1786-1859), lingüistas e folcloristas, colecionaram contos de encantamento por toda parte da Europa, e lançaram de 1812 a 1815, em dois tomos, Os Contos de Fadas dos Irmãos Grimm, que, desde então, vêm sendo adaptados em quase todos os idiomas, e transformados em elemento essencial da literatura infantil.